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说己想说

过往的日子里,人们在 “学习外语” 的时候,最难办的一点是:

头脑越复杂的人学习越困难。

反过来,头脑简单的人学外语竟然更快更简单…… 为什么呢?因为他们头脑简单,所以,“想说的话” 都很简单,学起来也更容易。头脑复杂一点的人呢?觉得见面打招呼说 “Hello!” 离开的时候说 “Goodbye!” 算不上是什么 “说外语”。他们 “想要说的话” 相对更难说,意义更深,篇幅更大,结构更复杂,逻辑更严谨…… 起码,他们不大可能满足于只说 “几个词而已”,他们想把某件事儿或者某个想法说清楚 —— 不仅是 “突然之间”,也是 “不知不觉之间”,他们把自己所面临的难度提高到 “不可能” 的地步。

比如,哪怕就上面开篇那一段话,其实没多复杂,也没多深刻,逻辑倒是清晰 —— 但,你自己试试用英语说出来?试试就知道了,小学六年、中学六年、本科四年,十几年的所谓 “学习”,好像并不给力。

“如果我自己有个专属的外教就好了……” —— 谁都有过这样的想法。要么你自己先打打草稿再让他帮你看看,要么干脆让他翻译之后说给你听,而后你再练练…… 可要命的是,你怎么可能有一个专属的随叫随到的外教呢?反正,我没有。这并不仅仅是 “外教贵不贵” 的问题,其实,这更是人口比例问题 —— 中国人口太多。

就算是把所有美国人都请来,也显然不够用。把加拿大所有人口都拉到中国,一个上海市就不够用了(加拿大人口仅相当于上海市人口 —— 两千多万)。再说,把老外请来就可以了么?不一定吧?不是每个老外都识字的、不是每个识字的老外词汇量都足够大的、不是每个词汇量足够大的老外都有文化的(拥有足够的知识储备和思考能力)。

事实上,在中国境内的所谓 “外教”,(我猜)很可能半数以上只不过是徒有虚表而已 —— 很可能全世界都一样 —— 他们其实并没有足够的知识储备,也没有足够的思考能力,更没有足够的学术训练,若是让他们写个托福作文或者 SAT、GRE 作文能得满分的概率实际上很低。这些外教中的绝大多数在美国当初也没能力考进好大学(当然更不见得将来有能力考上研究生或者有能力攻读博士学位)…… 尤其对那些正在准备 TOEFL/SAT/GRE 的中国学生来说,这些 “外教” 之中有多少可以算作是合格的呢?

更进一步,就算有一些确实合格又怎么样呢?数量那么少(肯定是极少数),你我这样的普通人有多大的概率能得到他们的帮助呢?而如果我们真的有机会遇到这样足够合格的外教,我们是否真的能够付得起费用呢(让这样的人免费干活是不是太过分了)?就算我们遇到了且又支付得起费用,我们自己当时的水平是否足以配得上那么昂贵且又珍贵的帮助呢?

突然之间,人工智能出现了。

突然之间,人工智能成了天下最好的 “外语老师” —— 没有任何中国制造的 “英语老师” 比人工智能更好更管用…… 其实,哪怕任何一个母语使用者(不管是哪一种语言),即,所谓的 “外教”,在 “外语学习” 这一特殊的领域里,都不可能做得比人工智能更好。

你为人工智能设定角色,说:

你是我的英语教练。 请将我的话改写成英文。 不需要逐字翻译。 请分析清楚我的内容,而后用英文重新逻辑清晰地组织它。 请使用地道的美式英语,纽约腔调。 请尽量使用日常词汇,尽量优先使用短语动词或者习惯用语。 每个句子最长不应该超过 20 个单词。

然后,你再给它一段你想说的话,比如,就给它文章最开头的那段文字。也许需要略微等待,但它肯定比任何 “人” 的反应都快,它就返回结果,要几个版本就给几个版本…… 以下是某个版本:

In the past, when people were "learning a foreign language", one of the toughest parts was:

The more complex-minded individuals found it harder.

Conversely, those with simpler minds learned languages faster... why? Because their thoughts are simple; what they want to say is straightforward and thus easier to learn. What about those with a more intricate mind? To them saying "Hello!" as a greeting or "Goodbye!" when leaving doesn't really count as “speaking a foreign language”. Their desired expressions are relatively difficult, profound in meaning, larger in scope, structurally complicated and logically stringent… At least they ain't likely satisfied by uttering just “a few words"; They aim at making things clear – not only out of blue but also subconsciously. In doing so they inadvertently raise the difficulty level for themselves up to an impossible notch.

再进一步,它还能生成语音给我们: