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3.1. 元音(Vowels)

英文总计 6 个基础元音,分别是 ɑɪueɔə、 —— 这 6 个基础元音就好像是 “根” 一样。所有元音要么是它们略有变化的长短版本,即,长元音或者短元音(美式英语还有半长元音);或者是更轻的版本(轻元音),或者是美式英语中普遍的儿化音,抑或是它们的组合版本,即,双元音或者三元音。

基础元音短元音半长元音轻元音长元音儿化音组合音
ɑʌɑːɑːr, , aʊə/aʊr
iɪiɪr, , ɔɪ, ɪə/ɪr, aɪə/aɪr
uʊuʊrʊə/ʊr, , əʊ/oʊ, aʊə/aʊr
eeæereə/er, ʊə/ʊr, aɪə/aɪr, aʊə/aʊr
ɔɒɔːɔːrɔɪ
əəɜːɚ/ɝːaʊə/aʊr, ɪə/ɪr, aɪə/aɪr, ʊə/ʊr, eə/er

元音发声时,气流从肺部通过声门冲击声带,使其均匀振动,而后通过起着共鸣器作用的口腔,无阻力地呼出。

生成不同元音的主要器官之一是嘴唇,这也是婴幼儿在学说话时所能观察到的唯一发声器官。张嘴的另外一个器官是下巴,下巴拉开,口型变大。

以下是 6 个基础元音发声时的口型(嘴唇构成的形状):

Vowels mouth shape

当然,除了口型之外,影响元音发声的器官还有舌面的位置、软腭的动作 —— 影响口腔内气流共振的空间 —— 不过,由于人类语言的相通属性,人们在这些基础元音的发声上基本都没有任何困难。

说英文的时候,需要格外注意的是元音的长短。英文音节的发声总体上倾向于比其它语言更长,因为 20 多个元音中只有 6 个是的,与之相对的,还有将近 3 倍的数量是相对更的元音(半长元音、长元音、儿化音、双元音、三元音)。这是一个相当显著的差异 —— 尤其在与亚洲语言相比的时候尤为明显,因为在大多数亚洲语言中元音(可能被称为韵母、母音)总是等长的,没有长短之分。

很多语音教程使用 “舌位图” 作为讲解元音的工具1……

tongue-positions-of-vowels

虽然从语音学的角度来看,舌身位置很重要 —— 因为舌身的位置决定口腔内气流共振空间的大小,进而可以配合不同的唇形发出不同的元音 —— 但是, “控制舌身位置” 对绝大多数人来说并不现实 —— 你试试就知道了。所以,在我们的教程里,并不使用这种舌位图作为讲解工具。

Footnotes

  1. Figure adapted from FUNDAMENTALS OF PHONETICS: A practical guide for students (5th Edition), by Larry H. Small, 2019. Page 55