4.1. 音节
这是所有语言共同的特性:
- 自然语音都以音节为最基础单位。
- 音节以元音为核心。
- 每个音节有且只有一个元音。
元音之于音节,正如细胞核之于细胞。
4.1.1. 音节构成
英文的词汇由至少一个音节构成。英文中出现频率最高的几个词,a/an, the, of, to, for... 等等都是单音节词汇。有的词汇可能很长,由很多音节构成。在英文词典中能找到的最长词汇总计由 19 个音节,45 个字母构成:
Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis
ˌnumənəʊˌəltrəˌmaɪkrəˌskɑpɪkˌsɪləkəʊvɑlˌkeɪnəʊˌkəʊniˈəʊsəs
一个音节中,有且只有一个元音(被称为 nucleus),也是该音节的韵(rhyme)。音节以元音为核心,前后可有多达三个辅音构成的组合。
英文的音节构成大抵上有以下几种形式(其中,c 代表辅音,v 代表元音):
- v - awe ɑː
- vc - add æd
- vcc - east iːst
- vccc - axed ækst
- cv - the ðə
- cvc - dog dɑːɡ
- cvcc - task tæsk
- cvccc - text tekst
- ccv - flee fliː
- ccvc - speed spiːd
- ccvcc - thrust θrʌst
- ccvccc - flexed flekst
- cccv - spray spreɪ
- cccvc - spring sprɪŋ
- cccvcc - splashed splæʃt
- cccvccc - scrounged skraʊndʒd
4.1.2. “音节” ⭤ “字”
在学习和练习英文的时候,亚洲人特别需要注意的是,要从心理上纠正一个对应关系,“英文音节 ⭤ 字”,而不是 “英文单词 ⭤ 字” —— 亚洲文字,无论是中文、日文还是韩文,所有的字都是单音节构成,但,英文的绝大多数单词由一个以上的音节构成。
individual ˌɪndəˈvɪdʒuəl 这一个单词,总计 5 个音节,所以,说出这个英文单词相当于 5 个汉字的长度…… 对比以下句子的音节数量:
- 人们看法各不相同。[Rénmen kànfǎ gè bù xiāngtóng] —— 总计 8 个字,8 个音节。
- People's opinions vary from individual to individual. ˈpiːpəlz əˈpɪnjənz ˈveri frɑːm ˌɪndəˈvɪdʒuəl tuː ˌɪndəˈvɪdʒuəl —— 总计 7 个单词,19 个音节。
这个对应关系的纠正很重要,因为这个对应关系在最底层影响大脑理解自然语流的方式。