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4.1. 音节

这是所有语言共同的特性:

  • 自然语音都以音节为最基础单位。
  • 音节以元音为核心。
  • 每个音节有且只有一个元音。

元音之于音节,正如细胞核之于细胞。

4.1.1. 音节构成

英文的词汇由至少一个音节构成。英文中出现频率最高的几个词,a/an, the, of, to, for... 等等都是单音节词汇。有的词汇可能很长,由很多音节构成。在英文词典中能找到的最长词汇总计由 19 个音节,45 个字母构成:

Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis

ˌnumənəʊˌəltrəˌmaɪkrəˌskɑpɪkˌsɪləkəʊvɑlˌkeɪnəʊˌkəʊniˈəʊsəs

一个音节中,有且只有一个元音(被称为 nucleus),也是该音节的韵(rhyme)。音节以元音为核心,前后可有多达三个辅音构成的组合。

英文的音节构成大抵上有以下几种形式(其中,c 代表辅音,v 代表元音):

  • v - awe ɑː
  • vc - add æd
  • vcc - east iːst
  • vccc - axed ækst
  • cv - the ðə
  • cvc - dog dɑːɡ
  • cvcc - task tæsk
  • cvccc - text tekst
  • ccv - flee fliː
  • ccvc - speed spiːd
  • ccvcc - thrust θrʌst
  • ccvccc - flexed flekst
  • cccv - spray spreɪ
  • cccvc - spring sprɪŋ
  • cccvcc - splashed splæʃt
  • cccvccc - scrounged skraʊndʒd

4.1.2. “音节” ⭤ “字”

在学习和练习英文的时候,亚洲人特别需要注意的是,要从心理上纠正一个对应关系,“英文音节 ⭤ 字”,而不是 “英文单词 ⭤ 字” —— 亚洲文字,无论是中文、日文还是韩文,所有的字都是单音节构成,但,英文的绝大多数单词由一个以上的音节构成。

individual ˌɪndəˈvɪdʒuəl 这一个单词,总计 5 个音节,所以,说出这个英文单词相当于 5 个汉字的长度…… 对比以下句子的音节数量:

  • 人们看法各不相同。[Rénmen kànfǎ gè bù xiāngtóng] —— 总计 8 个字,8 个音节。
  • People's opinions vary from individual to individual. ˈpiːpəlz əˈpɪnjənz ˈveri frɑːm ˌɪndəˈvɪdʒuəl tuː ˌɪndəˈvɪdʒuəl —— 总计 7 个单词,19 个音节。

这个对应关系的纠正很重要,因为这个对应关系在最底层影响大脑理解自然语流的方式。